赎刑，是用金钱、劳力等形式赎免所判刑罚的一种刑罚方法。《说文解字》：“赎,质也,以财拔罪也。”

　　赎刑最早见于《禹典》的“金做赎刑”，但适用范围较窄，仅适用于罪犯被判处可以从宽处理的“鞭”、“扑”之刑。

　　西周时期，赎刑的适用范围扩大到墨、劓、剕、宫、大辟等奴隶制五刑。针对可能被判处奴隶制五刑、但案件事实存在可疑情形的嫌疑人，可适用赎刑制度。

　　秦朝的赎刑制度得到了进一步的发展。秦朝法律规定,可以用金钱等形式赎免耐、黥、迁、宫、死。赎刑的适用范围与西周有所不同。赎刑适用于具有一定身份和地位的罪犯。

　　唐朝的赎刑制度更加完善。《唐•律疏议》对赎刑适用的具体情况作了严格的规定：1、对以下四种人，犯流罪以下，可以用金钱物赎罪，即具有“议”、“请”、“减”特殊身份的人；八品、九品官员；六品、七品官员的直系亲属和妻子；五品以上官员的妾。2、年龄在七十岁以上、十五岁以下或者身体有残疾的，犯流罪以下，可以用金钱物赎罪。3、年龄在八十岁以上、十岁以下或者“笃疾”，犯反逆杀人应当判处死刑的，刑部、大理寺应就其罪状和身份，报请皇帝裁决能否适用赎刑。4、对于疑罪，也可适用赎刑。《断狱》规定：“诸疑罪，各依所犯，以赎论。”

　　宋、元、明、清的刑罚深受唐朝的影响，赎刑制度在唐的基础上进一步发展，直至清末修律。

　　从以上几个朝代对赎刑制度的规定，我们可以归纳出适用赎刑制度的一般情形：第一，疑罪情形。在案件事实真伪不明、定案证据不充分的情况下，可适用赎刑制度。第二，犯罪嫌疑人身份特殊。奴隶制社会、封建制社会，等级森严，具有特殊身份的人享有一定的特权，在刑罚方面的表现之一，就是可以用金钱赎免所判刑罚。第三，尊老爱幼。对于老年人、幼童、妇女、残疾人等弱势群体，给与特殊的照顾，在一定的条件下，也可适用赎刑制度。

　　我们应当辩证看待赎刑制度对古代中国刑罚制度的作用。一方面，赎刑制度维护奴隶制、封建制统治，维护特权阶级，法律适用不平等；另一方面，对疑罪采用谨慎的态度，不妄下结论，在一定程度上有利于保障人权，同时重视弱势群体权利的保障。另外，一方面，赎刑制度有助于增加国库收入，缓解财政压力，巩固经济基础；另一方面，有可能导致官员见利忘义，徇私枉法，滋生腐败。

　　针对赎刑制度，我们应当本着辩证唯物主义思想，去其糟粕，取其精华，对于维护等级特权的内容，坚决予以排除；对于保障人权的内容，用现代法治理念予以改造。《中华人民共和国治安管理处罚法（草案）》规定：“违反治安管理行为人有下列情形之一的，不执行行政拘留处罚；依法给与行政拘留处罚的，按照每日200元的标准将行政拘留折处罚款：（一）不满16周岁的未成年人；（二）70周岁以上的老年人；（三）怀孕或者哺乳自己不满一周岁婴儿的妇女。”这一条规定体现了我国治安处罚的人文关怀。首先，罚款折抵行政拘留制度有利于未成年人的改造。行政拘留，把未成年人与其他违法分子关在一起，未成年人可能从他们身上学到更坏的习气，不利于未成年人的改造。同时，行政拘留带给未成年人巨大的社会压力和心理阴影。多数未成年人违反法律，是受到社会不良因素的引诱，但尚未形成完整的世界观、人生观，对他们实施正确的教育和耐心的劝导，与行政拘留相比，是更有效的改造方法。其次，罚款折抵行政拘留制度体现中华民族的传统美德，“尊老”。70岁以上的老年人可以用“风烛残年”来形容，理应受到全社会的关怀，再次违法的可能性也比较小，当他们存在一般违法情形时，社会对他们应当给与更多的宽容。第三，罚款折抵行政拘留制度保障妇女权益。由于生理上的特点，在怀孕或者哺乳自己不满一周岁婴儿阶段的妇女需要家人的照顾，同时，为了祖国的下一代，也应当给与她们特殊的照顾。